En este reportaje queremos ofreceros un resumen de la climatología (basada en datos históricos) de Panamá, de tal manera que os permita ayudar a preparar vuestro viaje. En ningún caso esta información es vinculante ni asegura que el clima será así en las fechas de vuestro viaje.
En Panamá, un país centroamericano ubicado al norte del ecuador, el clima es tropical, cálido todo el año.
La principal diferencia radica en las lluvias, que son determinadas por el desplazamiento estacional del sol, que a su vez determina las corrientes predominantes.
De mayo a noviembre predominan las corrientes del sudoeste, que traen abundantes lluvias, especialmente en la vertiente sur que da al Océano Pacífico, sin embargo, también llueve en la vertiente norte, por lo que esta es la temporada de lluvias.
En cambio, de diciembre a abril prevalecen los vientos alisios del noreste, que traen abundantes lluvias en la vertiente norte que da al Mar Caribe, especialmente en la primera parte (diciembre-enero), que es cuando el mar está más cálido, mientras que en la vertiente sur, más allá de las cadenas montañosas que atraviesan el interior del país como una columna vertebral, esta es la estación seca.
Las lluvias se producen principalmente en forma de fuertes chaparrones o tormentas (llamados aguaceros) por la tarde, pero pueden continuar incluso en las primeras horas de la noche. Sin embargo, hay variaciones de un año a otro, lo que hace que el clima sea bastante impredecible, especialmente en la vertiente norte, mientras que en la vertiente sur las estaciones están más definidas.
Las temperaturas varían poco en el transcurso del año, sin embargo, los meses más frescos, o mejor dicho, los menos calurosos suelen ser octubre y noviembre, al final de la temporada de lluvias, aunque durante este período el bochorno hace que el calor sea desagradable. El período más cálido es generalmente de marzo a abril, es decir, antes de la temporada de lluvias.
El noroeste (Bocas del Toro)
Al noroeste, la provincia de Bocas del Toro tiene un clima ecuatorial, es decir, sin una estación seca. Cerca de la frontera con Costa Rica, la ladera norte de la cordillera llamada Cordillera de Talamanca, donde se encuentra el Parque Internacional Amistad, está ocupado por un bosque nebuloso.
En esta área, donde caen unos 2.500 milímetros de lluvia al año, hay dos períodos en los que las lluvias conocen una disminución relativa: febrero-marzo y (un poco menos) septiembre-octubre, mientras que los más lluviosos son julio, noviembre y diciembre.
En esta zona, el período de los vientos alisios del noreste, aunque llueva, es bastante soleado, especialmente de febrero a abril, cuando las lluvias se vuelven un poco menos frecuentes.
A lo largo de la costa norte la temperatura varía de los 25 grados de noviembre y diciembre a los 27 °C de abril y mayo.
Otras áreas de Panamá tienen un clima ecuatorial: las laderas del norte de las montañas más altas y, en el sureste, la zona interior de la provincia de Darién en la frontera con Colombia, donde predomina una selva tropical impenetrable (tanto que incluso la Carretera Panamericana, que de otro modo conectaría el continente americano desde Alaska hasta la Patagonia, se interrumpe al sur de Yaviza). En esta área caen más de 3.000 milímetros de lluvia por año, el único período en el que las precipitaciones caen a alrededor de 150 milímetros por mes va de enero a marzo.
Costa norte (Colón)
En el resto de la costa que domina el mar Caribe, aunque las lluvias son más abundantes que en la vertiente meridional, hay una disminución en las precipitaciones de enero a abril, más pronunciada que en el noroeste.
En Colón, en la entrada caribeña del Canal de Panamá, las precipitaciones ascienden a 3.300 milímetros por año. En el mes más lluvioso, noviembre, las lluvias adquieren las características del monzón, llegando incluso a 550 milímetros en un mes. Además, aquí las lluvias son todavía muy abundantes en diciembre.
Ladera Sur (Ciudad de Panamá)
La ladera meridional, a sotavento, con respecto a los vientos alisios del noreste, es un poco más cálida y menos húmeda que la septentrional. En la costa sur, la temperatura promedio del mes más caluroso (abril) es de 28 grados, la de los meses más frescos (octubre y noviembre) es de 26 °C.
En la capital, Ciudad de Panamá, en la ladera meridional, caen alrededor de 1.700 milímetros de lluvia, casi todos en el período lluvioso, desde mayo hasta mediados de diciembre. Este período también es bochornoso y no muy soleado.
Por otro lado, el período de enero a abril es soleado y casi nunca llueve, aunque todavía hace mucho calor, con mínimas de 24/25 °C y máximas de alrededor de 32 grados.
La insolación en Ciudad de Panamá no es excepcional, porque siempre puede formarse nubosidad; sin embargo, es mejor en medio de la estación seca, de febrero a abril. Por otro lado, incluso en la temporada de lluvias, el sol aparece en promedio durante unas horas al día, al menos en las llanuras y en las costas. Las zonas más nubladas son la oriental, hacia la frontera con Colombia y las zonas montañosas del interior.
El mar en Panamá es lo suficientemente cálido como para nadar durante todo el año: la temperatura del agua varía de 27 °C a 29 °C. Y esto se aplica a ambas costas.
Costa sudoeste (Santiago de Veraguas)
A lo largo de la llanura meridional al oeste del Golfo de Panamá (David, Santiago) y en la península de Azuero, las lluvias caen por debajo de los 100 milímetros ya en diciembre; durante la estación seca el sol domina a lo largo de las costas y el calor es muy intenso en las zonas interiores, con máximas de alrededor de 35 grados.
Al sur de la costa meridional, encontramos la isla incontaminada de Coiba, que alberga el parque nacional homónimo, y que también es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
En las provincias de Herrera, Los Santos y Coclé, en la parte que se asoma sobre el Golfo de Panamá, las precipitaciones caen a alrededor de 1.500 milímetros por año. En esta región, la vegetación se vuelve menos densa, tanto que también hay pastizales y arbustos. En el interior hay incluso un desierto, en el Parque Nacional Sarigua, debido más a la deforestación operada por los colonos en el último siglo para dejar espacio a los pastos, que al clima.
Colinas y montañas
Para encontrar algo de frescor, hay que subir por encima de los 1.000 metros, en las tierras templadas, que tienen un clima más suave. En Boquete, a 1.200 metros en las laderas del volcán Barù (el pico más alto de Panamá con sus 3.475 metros), la temperatura promedio diaria fluctúa entre 20 y 21 grados durante el año.
En Boquete caen 2.900 mm de lluvia al año; las lluvias superan los 300 mm de mayo a noviembre, mientras que caen por debajo de 100 mm por mes de enero a marzo. A más de 2.000 metros, en las tierras frías las noches pueden ser frías, especialmente en el período de diciembre a marzo. Por encima de los 3.000 metros puede hacer frío incluso durante el día.
Huracanes
Panamá casi siempre está a salvo de los huracanes, que pasan a una latitud más alta. El único huracán que golpeó a Panamá en tiempos históricos fue Martha, que se movió con una trayectoria anómala (de norte a sur) e impactó la costa en la Bahía de Mosquito en noviembre de 1969; más recientemente, dos huracanes, Otto en noviembre de 2016 y Nate en noviembre de 2017, afectaron a Panamá a pesar de que se movieron más al norte en el Mar Caribe. Sin embargo, la temporada de huracanes se extiende de junio a noviembre, aunque en esta latitud baja casi siempre se forman al final del período, es decir, octubre y noviembre.
Cuándo ir
La mejor época para visitar Panamá en general es de febrero a abril, y en particular los meses de febrero y marzo: casi en todas partes hace calor, hay sol y cae poca lluvia, excepto en el noroeste de la costa caribeña y en las zonas interiores de la provincia de Darién, donde las lluvias son bastante frecuentes incluso en este período. En la ladera sur, con vista al Océano Pacífico, se puede viajar de diciembre (o mejor aún, de enero) a abril.
Esperamos que esta información os ayude a escoger la temporada más adecuada para vuestro viaje o saber el tiempo habitual que encontraréis en la fecha elegida.